Généralités
Une soufflerie (dénommée aussi tunnel de vent) est utilisée pour étudier et mesurer les propriétés aérodynamiques et aéro-acoustiques de différents objets.
Les exemples probablement les plus connus sont les essais en soufflerie d'avions et de voitures. Dans le cas des voitures, l’objectif recherché est une faible résistance à l'air et des valeurs de portance optimaux, mais dans le cas des avions, outre ces deux critères, d’autres sont à prendre en compte : le profil d’aile, la stabilité, le contrôle, etc. Enfin, les trains et les navires aussi sont actuellement testés dans des souffleries.
L'examen des bâtiments tels que les gratte-ciels, les ponts et les cheminées a entretemps gagné progressivement en importance. Il faut veiller à ce qu’ils résistent, lors de tempêtes, à la pression du vent et qu’ils ne soient pas soumis à des vibrations critiques avoisinant leur fréquence propre. Afin de simuler correctement les flux du vent, il est parfois nécessaire de modéliser tout l’environnement immédiat.
Les objets peuvent être rarement étudiés dans une soufflerie dans leur format original ; les voitures sont une exception, car elles ne sont pas trop grandes et parce que les vitesses de l'air relativement faibles permettent de construire des souffleries aux dimensions adéquates.